2015년, 당시 바르셀로나의 스타였던 리오넬 메시가 10명의 젊은 축구 선수들을 선택하며 그들의 미래에 스타덤을 예고했다.
상상해보라. 당신이 그 선택받은 사람들 중 하나라면, 유망한 선수로서 명성을 쌓아가던 중 축구 역사상 최고의 선수 중 한 명이 당신을 언급했다는 사실을 듣게 된다. 이와 같은 주목은 일부에게는 부담이 될 수 있지만, 다른 이들에게는 자신감을 불어넣는다.
우리는 메시의 추천 이후 지난 몇 년간 이 10명의 선수들이 어떻게 성장해왔는지 조사했다.
케네디
플루미넨세에서 뛰어난 활약을 보여준 케네디는 2015년 여름, 첼시가 630만 파운드에 그의 영입 경쟁에서 승리하며 팀에 합류했다.
이 윙어는 스탬포드 브릿지에서의 첫 시즌 동안 가능성을 엿보였고, 모든 대회를 통틀어 20경기에 출전하며 유망한 데뷔 시즌을 보냈다.
그러나 이후 첼시의 ‘영구 임대생’ 중 한 명이 되어 왓포드, 뉴캐슬 유나이티드, 헤타페, 그라나다 등 여러 구단에서 임대 생활을 이어갔다.
2021년 첼시와 새로운 계약을 체결한 뒤 고국 브라질의 플라멩구에서 한 시즌 동안 임대로 활약했으나, 첼시는 2022년 1월 윙백 자원 부족 문제로 그를 복귀시켰다.
그로부터 6개월 후, 케네디는 스탬포드 브릿지를 떠나 레알 바야돌리드와 완전 이적 계약을 맺었다. 현재까지 그는 스페인에서 선수 생활을 이어가고 있다.
맥스웰 코르네
코르네는 자신의 유소년팀 메스와의 새로운 계약 체결을 거부하고, 2015년 1월 리옹으로 이적했다. 이는 메시가 그를 선정하기 직전의 일이었다.
리옹에서 그는 250경기 이상 출전하며 활약했고, 2020년 챔피언스리그 준결승에 오른 팀의 핵심 멤버로 자리 잡았다.
5년 반 동안 그루파마 스타디움에서 뛴 후, 이 코트디부아르 국가대표는 새로운 도전을 택하며 2021년 번리로 1,290만 파운드에 이적했다.
번리가 어려운 2021-22 시즌을 보냈음에도 코르네는 9골을 넣으며 팀의 돋보이는 선수로 활약했다.
그 후 웨스트햄이 그를 영입하는 데 성공했지만, 해머스에서는 거의 존재감을 드러내지 못했고, 현재는 제노아로 임대되어 있다.
제레미 보가
첼시 아카데미 출신인 보가는 스탬포드 브릿지에서 밝은 미래를 기대받았으나, 1군에서 단 한 번, 단 18분만 출전하는 데 그쳤다.
2017년 8월 번리와의 프리미어리그 경기에서 선발로 나섰지만, 게리 케이힐의 이른 퇴장으로 인해 교체 아웃됐다.
그 후, 그 시즌 나머지를 버밍엄 시티에서 임대 생활로 보냈고, 이후 세리에 A의 사수올로와 아탈란타에서 성공적인 활약을 펼쳤다.
현재 그는 프랑스 리그1의 니스에서 활약하고 있다.
제임스 윌슨
맨체스터 유나이티드 아카데미를 통해 성장한 윌슨은 2014년 5월 헐 시티를 상대로 두 골을 넣으며 꿈같은 데뷔를 경험했다.
하지만 그 유망한 시작을 이어가지 못했고, 이후 클럽에서 단 두 골만 더 기록한 뒤 2018-19 시즌 종료와 함께 방출됐다.
현재 29세인 그는 애버딘, 샐퍼드 시티, 포트 베일에서 활약한 후, 현재 소속팀인 노샘프턴 타운으로 이적했다.
티모 베르너
냉소적인 사람들은 베르너에게 1년 동안 밴조를 배우며 정확성을 연습하라고 농담할지도 모른다.
그러나 분데스리가에서 그의 득점 기록을 보면, 한때는 확실히 무언가를 잘해왔던 선수임이 분명하다.
베르너는 RB 라이프치히에서 4시즌 동안 95골을 기록하며 독일 대표팀에 합류할 정도로 활약했고, 2020년 4,750만 파운드에 첼시로 이적했다.
하지만 잉글랜드에서는 고전하며 첼시에서 87경기 출전 동안 23골에 그쳤다. 라이프치히로 복귀한 뒤에도 별다른 성과를 내지 못했으며, 지난 1년간 토트넘에서 부진한 모습을 보이고 있다.
지아시 자데스
자데스는 2014년 16골을 기록하며 LA 갤럭시가 MLS컵을 우승하는 데 기여한 후, 미국 대표팀에 소집되면서 메시의 레이더에 포착되었다.
그러나 그의 초기 기대치에 부응하지 못하다가 2018년 콜럼버스 크루로 이적하면서 반등의 기회를 잡았다.
그는 19골을 기록하며 MLS 올해의 복귀 선수상을 수상했으며, 2020년 팀을 MLS컵 우승으로 이끌었다.
자데스는 이후 콜로라도 래피즈와 오스틴 FC에서 짧은 시간을 보냈지만, 현재는 무소속 상태다.
아쿠르시오 벤티베냐
메시의 추천 명단 중 다소 생소한 이름인 벤티베냐는 2015년 팔레르모 소속의 젊은 공격수였지만, 시칠리아 클럽에서 자리 잡지 못했다.
여러 차례 임대를 다닌 후, 그중 가장 성공적이었던 카라레세에서의 임대 생활을 통해 2018년 세리에 C 팀으로 완전 이적했다.
현재 그는 세리에 B 클럽인 페스카라에서 뛰고 있다. 이탈리아 U-20 대표팀에서 두 번 출전했던 시절은 이제 먼 과거처럼 느껴진다.
알렉세이 미란추크
영리하고 섬세한 공격형 미드필더인 미란추크는 현재 MLS의 애틀랜타 유나이티드에서 뛰고 있다.
메시의 예측 이후 지난 10년 동안 그는 세리에 A에서 많은 시간을 보냈으며, 아탈란타와 토리노 두 팀에서 활약했다.
또한 그는 유로 2020에서 러시아의 세 경기에 모두 출전했고, 조별리그 핀란드전에서 결승 골을 기록했다.
로니 로페스
메시의 발표 당시 로페스는 맨체스터 시티 소속이었으며, 2014-15 시즌에 마누엘 페예그리니 감독에 의해 1군으로 승격됐다.
그러나 이 공격형 미드필더는 시티에서 두각을 나타내지 못했고, 2015년 900만 파운드에 모나코로 이적했다.
리그 1은 로페스에게 더 잘 맞았고, 릴에서 18개월 동안 임대로 인상적인 활약을 펼친 후 모나코로 복귀, 2017-18 시즌에 17골을 기록했다.
이 활약에 감명을 받은 세비야가 2019년에 그를 영입했지만, 맨시티에서의 경험을 되풀이하듯 로페스는 임대 생활을 시작했다. 니스, 올림피아코스, 트루아로 차례로 임대되었다.
브라가로 이적한 뒤 포르투갈에서 비효율적인 한 해를 보낸 그는 지난여름 터키 쉬페르리그 팀 알라니아스포르로 합류했다.
또한 로페스는 2018년 월드컵을 앞두고 포르투갈의 35인 예비 명단에 포함되었으나 최종 명단에는 들지 못했다.
다소 생소한 이름이지만, 셸턴은 2015년 MLS 슈퍼드래프트에서 뉴욕 시티 FC에 전체 2순위로 지명되며 2010년대 중반 어느 정도 명성을 쌓아가고 있었다.
그러나 이 공격수는 큰 성과를 내지 못했고, 뉴욕에서 강한 인상을 남기지 못한 채 2017년 스포팅 캔자스시티로 이적했다.
현재까지 그는 스포팅 캔자스시티 소속으로 남아 있지만, 2019년 대부분을 독일 2. 분데스리가의 SC 파더보른 07에서 보낸 뒤 2020년에 MLS 팀으로 복귀했다.
