위르겐 클롭에서 아르네 슬롯으로의 전환은 놀랍도록 매끄럽게 진행되었다.
페예노르트 전 감독은 전임자로부터 세계적인 수준의 선수단을 물려받았지만, 밥 페이슬리 이후 리버풀에서 가장 성공적인 감독을 계승한다는 부담스러운 도전에 직면해야 했다. 프리미어리그에서 검증되지 않은 감독에게는 상당히 무거운 짐이었다.
하지만 네덜란드 출신 감독은 이를 가볍게 해결했다. 그는 리버풀을 프리미어리그와 챔피언스리그의 정상으로 이끌었고, 카라바오컵 4강 진출 또한 무난히 달성했다.
슬롯은 거대한 예산의 도움 없이 이러한 빠른 성과를 이뤄냈다. 리버풀은 여름 이적 시장에서 단 두 명의 선수를 영입했는데, 그중 한 명은 임대로 떠난 골키퍼였고, 다른 한 명은 1,250만 파운드에 영입된 페데리코 키에사였다. 키에사는 이번 시즌 거의 출전하지 않았다.
리버풀의 구단주인 펜웨이 스포츠 그룹은 뛰어난 시즌의 전망에 고무되어, 1월 이적 시장에서 자금을 더 많이 풀 가능성이 있다.
리버풀이 겨냥할 주요 강화 영역은 다음과 같다.
레프트백
리버풀은 약점이 많지 않은 팀이지만, 보강이 필요한 한 가지 포지션은 레프트백이다. 이 포지션은 오랫동안 앤디 로버트슨의 꾸준함과 뛰어난 활약 덕분에 리버풀이 큰 고민 없이 지나칠 수 있었던 자리였다. 로버트슨은 2017년 입단 이후 300경기 이상을 소화하며 팀의 핵심 선수로 자리 잡았다.
그러나 스코틀랜드 출신 수비수는 이번 시즌 꾸준히 최상의 경기력을 보여주지 못하고 있으며, 최근 몇 달간의 부진한 모습을 보며 경쟁에서 밀릴 수 있다는 우려가 제기되고 있다. 로버트슨은 3월에 31세가 되며, 유럽 최고의 레프트백으로 불리던 타이틀을 되찾을 가능성은 낮아 보인다.
코스타스 치미카스는 이번 시즌 대체로 긍정적인 활약을 펼치고 있지만, 과거에는 설득력 있는 옵션으로 평가받지 못했다. 29세가 되는 그리스 수비수는 로버트슨의 장기적인 후계자로 보이지 않는다.
주요 타겟
리버풀은 지난 1년간 레프트백 영입 대상으로 꾸준히 이름을 올려왔다. 로버트슨의 하락세는 지난 시즌부터 시작되었지만, 그의 2024/25 시즌 부진은 리버풀이 빠른 시일 내에 시장에 나설 가능성을 높이고 있다.
풀럼의 안토니 로빈슨은 리버풀 이적설에 자주 거론되는 선수 중 하나다. 이 미국 국가대표는 12월 중순 안필드를 방문한 경기에서 자신의 능력을 유감없이 발휘하며 관심을 끌었다. 27세인 로빈슨은 유럽 명문 구단으로의 이적 가능성을 암시하고 있으며, 나이가 걸림돌로 작용하지 않는다면 리버풀의 유력한 영입 대상이 될 수 있다.
알폰소 데이비스는 리버풀이 주시해야 할 또 다른 선수다. 바이에른 뮌헨의 이 수비수는 내년 여름 계약이 만료될 예정이며, 레알 마드리드와 바르셀로나가 관심을 보이는 가운데 바이에른을 떠날 가능성이 높다. 다만, 이 같은 영입은 쉽지 않은 도전이 될 것이다.
울버햄프턴의 라얀 아이트누리와 본머스의 밀로스 케르케즈도 이전에 리버풀과 연결된 바 있다. 특히 케르케즈는 흥미로운 영입 대상 중 하나로 꼽힌다. 헝가리 동료인 도미니크 소보슬라이가 그의 리버풀행을 적극 지지할 가능성도 있다.
수비형 미드필더
리버풀은 지난 여름 이적 시장에서 수비형 미드필더 보강에 절실한 상황이었다. 두 시즌 전 파비뉴가 떠난 이후로 그를 제대로 대체하지 못했으며, 팀 내 최적의 ‘넘버 6’를 두고 논쟁이 끊이지 않았다. 결국 깜짝 영입된 와타루 엔도가 중원에서 자주 활약했지만, 그의 기량에 만족하지 못한 슬롯 감독은 취임 후 첫 이적 시장에서 중원을 보강하려 했다.
그러나 새로운 수비형 미드필더 영입이 실패하면서 슬롯 감독은 창의적인 대안을 모색해야 했다. 그는 네덜란드 동료인 라이언 흐라번베르흐를 알렉시스 맥앨리스터와 함께 더블 피벗의 가장 깊은 위치에 배치했다. 22세의 흐라번베르흐는 새로운 역할에서 뛰어난 활약을 펼치며 리버풀의 핵심 수비형 미드필더로 자리 잡았다.
현재로서는 이 새로운 보물을 대체할 필요가 없지만, 시즌 막바지로 접어들면서 그를 지원할 선수가 필요할 가능성이 있다.
주요 타겟
마르틴 수비멘디는 여름 이적 시장에서 리버풀이 적극적으로 노렸던 선수였다. 그러나 레알 소시에다드 미드필더는 유로 2024 우승자답게 리버풀뿐만 아니라 여러 구단의 제안을 거절했다. 그는 이번 겨울 이적 시장에서도 리버풀의 레이더에 나타날 가능성이 낮다.
물론 리버풀이 반드시 미드필더를 보강할 필요는 없다. 와타루 엔도와 타일러 모튼이 대기 중이기 때문이다. 하지만 경험 많고 실력 있는 영입은 유용할 수 있다. 아탈란타의 에데르송은 지난 여름에도 리버풀과 자주 연결되었던 선수다.
또 다른 유망한 옵션으로는 브라이튼의 카를로스 발레바가 있다. 남해안에서 인상적인 성장을 보여준 20세 선수는 리버풀의 영입 기준에 부합할 가능성이 높다.
센터포워드
다윈 누녜스는 지난 두 시즌 동안 리버풀에서 많은 논란의 중심에 있었다. 2022년에 큰 금액으로 영입된 우루과이 공격수는 프리미어리그 적응에 어려움을 겪으며 기복 있는 모습을 보여주었다.
이번 시즌 후반부에 극적인 반전이 없다면, 리버풀이 시즌 종료 후 누녜스를 포기할 수도 있다는 관측이 나온다. 혹은 최소한 공격진 보강을 통해 이 남미 출신 공격수에게 지나치게 의존하지 않도록 대비할 필요가 있다.
물론 리버풀은 디오고 조타를 매주 선발로 기용하고 싶겠지만, 그는 머지사이드에 합류한 이후 부상 문제가 끊이지 않았다. 조타는 시즌 50~60경기를 소화할 수 있는 신뢰할 만한 옵션으로 보기 어렵다.
주요 타겟
리버풀이 유럽에서 가장 주목받는 센터포워드 중 한 명인 빅토르 규케레스를 고려하지 않는 것은 실책이 될 것이다. 스포르팅 CP의 이 스타는 1월 이적이 어려워 보이지만, 그의 잠재력은 슬롯 감독의 팀을 분명히 강화시킬 수 있다. 다만, 맨체스터 유나이티드에 합류한 루벤 아모림 감독이 규케레스를 레드 데빌스로 유인할 가능성도 있다.
인터 밀란의 마르쿠스 튀람은 프리미어리그에서 주목받을 만한 또 다른 강력한 공격수다. 이 프랑스 선수는 이탈리아에서 뛰어난 활약을 펼친 후 리버풀과도 조심스럽게 연결되었다. 그는 2023/24 시즌 세리에 A 우승을 차지한 인터에서 13골을 넣고 13개의 도움을 기록하며 주목받았다.
조나단 데이비드도 주목할 만한 인재다. 릴과 캐나다 국가대표 공격수인 그는 내년 여름 계약이 만료되며, 겨울 이적 시장에서 리버풀과 사전 계약을 체결할 가능성이 있다. 그는 지난 시즌 리그 1에서 19골을 기록했다.
리버풀이 공격진의 경쟁력을 높이기 위해 이들 중 한 명을 영입하는 것은 필수적일 것이다.
