루드 반 니스텔로이가 여름에 맨체스터 유나이티드로 돌아와 에릭 텐 하흐의 어시스턴트가 되었을 때, 그가 올 시즌 올드 트래포드에서 임시, 대행, 혹은 관리 감독 역할을 맡게 될 것이란 느낌이 피할 수 없었다.
맨유가 2024/25 시즌을 처참하게 시작하며 INEOS가 여름에 내렸어야 했던 결단을 강행하면서, 텐 하흐의 연장된 경질이 마침내 현실이 됐다.
올레 군나르 솔샤르 사태가 재현될 것을 우려한 짐 래트클리프 경과 INEOS 측은 루벤 아모림을 빠르게 선임했다. 아모림은 큰 과제를 떠안고 있으며, 벌써 두 명의 ‘큰 실패작’을 처분할 계획을 세우고 있다고 한다.
아모림의 부임이 국제 휴식기까지 미뤄지면서, 임시 감독으로 임명된 반 니스텔로이는 네 경기를 지휘하며 세 승을 거뒀다. 그중 두 경기가 레스터 시티와의 경기였다는 점에서 운이 따랐지만, 그의 침착함과 타고난 리더십이 유용하게 작용하며 팀의 혼란을 어느 정도 진정시켰다.
반 니스텔로이는 맨유에서 팬들에게 사랑받고 있으며, 선수단에서도 그에 대한 애정이 있다. 그러나 아모림은 전임 실패 체제의 일원이자 명백한 감독 야망을 가진 그를 계속 두고 있을 가능성이 낮았다. 월요일, 텐 하흐의 후임이 포르투갈에서 도착한 직후 네덜란드인의 퇴단이 공식 발표되었다.
전 맨유 코치는 여름에 번리로 갈 뻔했지만, 맨유가 그를 데려가면서 무산된 바 있다. 올드 트래포드에서 짧지만 인상적인 테스트를 통과한 후, 그는 프리미어리그 감독직을 맡을 가능성이 있으며, 다섯개의 클럽이 그의 영입에 큰 관심을 보이고 나섰다.
울버햄튼 원더러스
맨유 감독직과의 조기 연결이 게리 오닐에게 저주가 된 듯하다. 한때 차세대 기대주로 주목받던 그는 순식간에 실패자로 전락했으며, 울버햄프턴은 가능한 63점 중 단 11점만을 획득했다.
울브스는 10월 국제 휴식기 이후 다소 나아진 모습을 보였다. 맨체스터 시티와의 불운한 1-2 패배 후, 브라이튼과 크리스탈 팰리스와 무승부를 기록했다. 그리고 주말에는 사우샘프턴을 2-0으로 꺾으며 마침내 이번 시즌 첫 프리미어리그 승리를 거뒀다.
프리미어리그 팀이 사우샘프턴을 이길 때 떠오르는 악명 높은 마이클 오언의 밈이 떠오르는 상황이다. 오닐은 현재 다음 해고될 감독 후보 중 한 명으로 꼽히고 있으며, 19위에 머물고 있는 울브스가 깊은 위기에 빠진 만큼 크리스마스 연휴가 끝날 때까지 직책을 유지하는 것이 어려울 수도 있다.
울브스의 스쿼드는 ‘강등을 면할 만큼 좋은 팀’이라고 할 수는 없지만, 19위에 머물기에는 분명 더 높은 잠재력을 갖추고 있다. 만약 오닐이 해고된다면, 루드 반 니스텔로이가 가장 유력한 후임 후보 중 한 명이 될 것이다.
크리스탈 팰리스
‘닥터 토트넘’의 방문은 팰리스에게 꼭 필요한 활력을 제공했지만, 올리버 글라스너의 팀은 곧바로 현실로 돌아왔다. 토요일 풀럼과의 홈 경기에서 0-2로 완패하며 무기력한 모습을 보였다.
이번 시즌을 시작할 때 글라스너는 프리미어리그에서 가장 안정적인 감독 중 하나로 평가받았고, 팰리스는 상위권 마무리를 현실적인 목표로 삼을 수 있었다. 그러나 지난 시즌의 종료 시점은 팰리스에게 최악의 시기로 작용했고, 힘든 여름 이적 시장 또한 팀에 도움이 되지 않았다.
게리 오닐과 마찬가지로 글라스너는 한때 유럽 빅클럽, 특히 바이에른 뮌헨과 연결되었던 유망 감독이었으나, 이제는 작은 구단에서 해고 위기에 처해 있다. 팰리스는 지난 시즌 막판 놀라운 효율성을 보이며 기대를 초과했지만, 이번 시즌에는 원래의 모습으로 돌아간 듯하다.
팰리스가 갑자기 강등권에서 벗어나 중위권으로 도약하지 않는다면, 구단 회장 스티브 패리시는 당황하여 새로운 감독을 찾아야 할지도 모른다. 울브스와 마찬가지로, 루드 반 니스텔로이를 임명하는 것은 강등의 두려움이 있는 상황에서 위험한 선택이 될 수 있지만, 글라스너와 파트릭 비에이라를 영입했던 야심찬 이사회가 내릴 법한 대담한 결정일 것이다.
에버턴
에버턴은 시즌 초반 맨체스터 유나이티드와 비슷한 끔찍한 출발을 하며 감독 교체에 대한 요구가 일었고, ‘감동적인 복귀’ 가능성이 거론되기도 했다. 하지만 숀 다이치는 크리스탈 팰리스와 입스위치 타운을 상대로 그의 특유의 스타일로 승리하며 압박을 덜어냈다.
그러나 에버턴에게는 언제나 더 큰 고통이 기다리고 있는 듯하며, 국제 휴식기를 앞두고 세 경기 연속 무승 행진을 이어가고 있다.
이번 시즌이 구디슨 파크에서의 마지막이라는 점에서, 에버턴의 행보는 극심한 부진 속에서 간간이 찾아오는 승리의 기쁨으로 채워질 것으로 보인다. 그 결과는 결국 다행히 17위에 머물며 강등을 면하는 것일지도 모른다.
새 경기장으로의 이사와 예정된 인수로 인한 추가 자금 지원을 앞두고 있는 에버턴은 최소한 강등을 피해야 한다. 다이치는 그동안 그랬던 것처럼 에버턴을 구해낼 가능성이 크지만, 이후에는 보다 진보적인 감독이 새로운 시대를 이끌게 될 것이다. 루드 반 니스텔로이는 그런 역할에 적합할 수 있다.
웨스트햄 유나이티드
웨스트햄과 에버턴의 0-0 무승부는 관여한 모든 이들에게 지루한 경기가 되었지만, 결과적으로는 션 다이크에게 더 유리하게 작용했다. 한편, 줄렌 로페테기는 점점 더 해고에 가까워지고 있다.
데이비드 모예스의 퇴임 후 올여름 로페테기의 임명은 큰 기대를 모으지 못했다. 한 부정적인 성향의 감독이 또 다른 부정적인 성향의 감독으로 교체되었고, 로페테기가 모예스의 마지막 시기에서 실망한 웨스트햄 팬들에게 원하는 흥분을 안겨줄 가능성은 희박해 보였다.
웨스트햄은 여름 이적 시장에서 로페테기를 지지하며 종이 위에서는 긍정적인 영입을 한 것으로 보였다. 그러나 이 막대한 투자는 성과를 내지 못하고 있으며, 로페테기는 재능 있는 스쿼드를 제대로 활용하지 못하고 있다.
웨스트햄은 현재 프리미어리그 강등권과 단 5점 차이로 위험한 위치에 놓여 있으며, 로페테기의 후임이 또 다른 유사한 성향의 감독이 아니길 바라는 상황이다. 루드 반 니스텔로이 또는 그의 후임자가 이 수준 높은 스쿼드를 잘 활용한다면, 예상치 못한 좋은 기회를 잡을 수도 있을 것이다.
토트넘 핫스퍼
이번 시즌 초반 ‘닥터 토트넘’은 특히 관대하게 시간을 내어 크리스탈 팰리스와 입스위치 타운에게 시즌 첫 승리를 안겨주었다.
이 기간 동안 토트넘이 맨체스터 시티와 애스턴 빌라를 꺾었다는 점은 웃기면서도 비논리적이다. 하지만 이 팀의 극심한 불안정성에 발목 잡힌 것은 여전하다.
호주의 한때 사랑받던 감독이 토트넘의 무능함에 점점 지쳐가고 있으며, 이는 안제 포스테코글루의 미래를 둘러싼 추측을 부채질하고 있다. 그러나 팬들의 분노는 포스테코글루가 아니라 다니엘 레비에게 향해야 한다. 포스테코글루는 그저 토트넘에 의해 희생된 긴 목록의 최신 희생자일 뿐이다.
레비가 먼저 떠나야 한다는 의견이 많지만, 포스테코글루는 그보다 훨씬 먼저 물러날 가능성이 크다. 레비는 토트넘의 오랜 무관 행진을 끝내기 위해 새로운 아이디어를 찾고 있을지 모르지만, 그의 옵션은 점점 고갈되고 있다.
혹시 맨체스터 유나이티드 전설 중 한 명이 해결책이 될 수 있을까? 알렉스 퍼거슨 경의 시대에 대해 더 오버랩에서 너무 자주 회상되는 인물 중 하나가 토트넘의 차기 감독 후보일까? “얘들아, 여긴 토트넘이잖아”라는 유명한 말이 떠오르지만, 실패한 레비가 점점 절박해지는 상황에서 남아 있는 몇 안 되는 선택지 중 하나가 될지도 모른다.
