맨체스터 유나이티드가 새로운 시대 준비에 속도를 내고 있다. 구단은 마이클 캐릭 감독 정식 선임 발표에 가까워진 가운데, 올여름 대대적인 선수단 개편을 준비 중인 것으로 전해졌다. 그 중심에는 엘리엇 앤더슨 영입이 자리하고 있다.
현지 보도에 따르면 캐릭 감독은 지난 1월 임시 사령탑 부임 이후 기대 이상의 성과를 내며 사실상 차기 감독 경쟁에서 가장 앞선 후보로 자리 잡았다. 팀 분위기 회복은 물론 성적 반등까지 이끌며 구단 내부 신뢰를 얻은 것으로 알려졌다. 특히 챔피언스리그 진출권 확보에 성공하면서 정식 선임 가능성이 더욱 커진 분위기다.
캐릭 체제가 본격화될 경우 가장 먼저 추진될 프로젝트 중 하나는 중원 개편이다.
맨유는 이번 여름 최소 두 명 이상 중앙 미드필더 영입을 추진 중이며, 그 가운데 노팅엄 포레스트 핵심 미드필더 엘리엇 앤더슨이 ‘최우선 타깃’으로 떠올랐다는 보도가 나왔다. 캐릭 감독이 직접 선호하는 자원으로 평가받는 가운데, 구단 역시 장기적인 핵심 미드필더감으로 보고 있는 것으로 알려졌다.
25세 잉글랜드 미드필더 앤더슨은 왕성한 활동량과 압박 능력, 공격과 수비 연결 능력을 두루 갖춘 박스 투 박스 유형 자원이다. 지난 시즌 뉴캐슬 유나이티드를 떠나 노팅엄 포레스트로 이적한 이후 꾸준한 성장세를 보여왔으며, 프리미어리그 내에서도 가치가 크게 상승한 선수 가운데 한 명으로 평가받고 있다.
다만 영입은 쉽지 않을 전망이다.
보도에 따르면 노팅엄 포레스트 구단주 에반겔로스 마리나키스는 최소 1억 파운드 수준 제안을 기대하고 있는 것으로 전해진다. 특히 같은 맨체스터 연고 라이벌인 맨체스터 시티 역시 중원 보강 차원에서 앤더슨 상황을 주시하고 있어 경쟁 구도 형성 가능성도 적지 않다. 맨유 입장에서는 자칫 대형 입찰 경쟁으로 이어질 수 있는 상황이다.
한편 캐릭 감독 정식 선임은 팀 핵심 선수 잔류에도 영향을 줄 전망이다.
특히 브루노 페르난데스 미래가 변수다. 브루노는 지난해 여름 팀을 떠날 가능성이 제기됐지만, 캐릭 체제 출범 가능성이 높아지면서 장기 잔류 쪽으로 기울고 있다는 전망이 나온다. 구단 내부 변화에 대한 피로감이 컸던 만큼, 안정적인 프로젝트 구축 여부가 핵심이 될 것으로 보인다.
이와 함께 중원 개편 과정에서 일부 베테랑 자원 미래도 주목받고 있다. 특히 카세미루는 최근 젊은 선수단 멘토 역할을 수행하며 팀 내 영향력을 유지하고 있는 것으로 전해진다. 그는 최근 인터뷰에서 코비 마이누를 향해 “구단의 현재이자 미래”라고 평가하며 꾸준한 성장 필요성을 강조하기도 했다.
결국 올여름 맨유 프로젝트 핵심은 명확하다. 캐릭 체제 안정화와 함께 새로운 중원 구축이다. 그리고 그 첫 번째 퍼즐 조각으로 엘리엇 앤더슨 이름이 점점 더 강하게 떠오르고 있다.
