리오넬 메시(39)

리오넬 메시는 바르셀로나 유소년 시스템 라 마시아에서 성장해 1군에서 세계 축구의 흐름을 바꾼 아르헨티나 공격수다. 바르셀로나에서 오랜 기간 득점과 기회 창출을 동시에 책임졌고, 파리 생제르맹을 거쳐 2023년 인터 마이애미에 합류했다. 아르헨티나 대표팀에서는 2022년 월드컵 우승을 이끌며 대표팀 커리어의 정점을 찍었다. 2025년 MLS 정규시즌 득점왕에 올랐으며, 인터 마이애미와 2028시즌 종료까지 계약을 연장했다. 2026년에도 팀 공격의 중심으로 뛰면서 구단 통산 100골을 돌파했다. 39세인 현재의 메시를 평가할 때는 바르셀로나 전성기의 활동량과 돌파 빈도를 그대로 적용하기보다 공을 잡았을 때 만들어내는 결정적인 공격의 질에 초점을 맞춰야 한다.

메시의 가장 특별한 장점은 좁은 공간에서 수비수의 균형을 무너뜨리는 왼발 볼 컨트롤과 압도적인 경기 시야다. 공을 발에 붙인 채 짧은 보폭으로 방향을 바꾸고, 상대가 압박하기 위해 한 걸음 다가오는 순간 빈 패스 길을 찾아낸다. 오른쪽 하프스페이스에서 중앙으로 이동하며 수비형 미드필더와 센터백 사이를 공략하고, 동료의 침투 타이밍에 맞춰 수비 뒷공간으로 스루패스를 넣는다. 골문 앞에서는 강한 슈팅보다 골키퍼의 위치와 수비수의 발을 읽고 정교하게 공을 보내는 능력이 뛰어나다. 프리킥과 페널티킥을 비롯한 정지 상황에서도 공격 기회를 직접 마무리할 수 있다. 공을 오래 소유하는 것처럼 보여도 실제로는 상대의 수비 간격이 벌어지는 순간을 기다렸다가 한 번의 움직임으로 기회를 만드는 선수다.

전술적으로는 자유로운 10번이나 오른쪽에서 중앙으로 이동하는 공격형 플레이메이커가 적합하다. 주변에 폭넓게 뛰는 윙어와 뒷공간을 공격하는 스트라이커가 있으면 메시는 공을 받으러 내려와 상대 수비를 끌어내고, 결정적인 패스를 통해 동료의 움직임을 살릴 수 있다. 반면 39세의 나이로 인해 수비 전환 시 긴 거리를 반복해서 질주하거나 상대 풀백을 끝까지 추격하는 역할을 지속적으로 맡기는 것은 효율적이지 않다. 팀은 메시의 압박 부담을 분산하고 그가 공격 지역에서 공을 받을 수 있는 구조를 만들어야 한다. 순간 가속력과 연속적인 고강도 드리블은 전성기보다 줄었지만, 패스 선택과 볼 처리, 슈팅의 정확도는 여전히 경기의 승패를 바꿀 수 있는 수준이다.