맨유, 카를로스 발레바 영입 완료…최대 7000만 파운드·5년 계약
카를로스 발레바 맨체스터 유나이티드가 브라이튼에서 카를로스 발레바를 영입했다. 이적료는 기본 6500만 파운드에 500만 파운드의 보너스가 추가되는 최대 7000만 파운드 규모이며, 발레바는 올드 트래퍼드와 5년 계약을 체결했다. 계약에는 추가 1년 연장 옵션도 포함됐다. 맨유가 지난해 가을부터 꾸준히 관심을 보여온 끝에 약 1년에 걸친 장기 영입전이 마침내 마무리됐다.
22세의 카메룬 국가대표 미드필더는 현재 발목 부상으로 전력에서 이탈해 있지만, 9월 중순에는 복귀할 수 있을 것으로 예상된다. 맨유는 9월 13일 맨체스터 시티와 맞대결을 앞두고 있어 회복 속도에 따라 발레바가 맨체스터 더비에서 새로운 유니폼을 입고 모습을 드러낼 가능성도 있다.
발레바는 이번 여름 안드레이 산투스와 유리 틸레망스에 이어 맨유가 영입한 세 번째 중앙 미드필더다. 카세미루의 이탈과 마누엘 우가르테의 장기 부상 이후 중원 개편에 나선 맨유는 발레바를 통해 수비적인 힘과 활동량을 더했다. 상대의 공을 깊은 위치에서 탈취하는 능력과 강한 압박, 볼을 직접 운반하며 전진하는 플레이는 기존 중원 자원들과 차별화되는 가장 큰 장점이다.
발레바는 2023년 릴을 떠나 브라이튼에 합류한 뒤 공식전 112경기에 출전했다. 특히 2024/25시즌에는 프리미어리그에서 가장 주목받는 젊은 수비형 미드필더 가운데 한 명으로 성장하며 빅클럽들의 관심을 받았다. 지난 시즌에는 경기력이 다소 떨어지며 이전만큼의 압도적인 모습을 보여주지 못했지만, 맨유는 여전히 그의 잠재력과 장기적인 성장 가능성을 높게 평가했다.
발레바 역시 맨유 이적에 강한 기대감을 드러냈다. 그는 맨유를 자신의 꿈의 구단이라고 표현하며 올드 트래퍼드에서 맨유 선수로 뛰게 된 것을 큰 영광이라고 밝혔다. 또한 마이클 캐릭 감독의 경험과 축구에 대한 이해가 자신을 최고 수준까지 성장시키는 데 도움이 될 것이라고 기대했다. 브라이튼을 향해서도 자신을 받아준 구단과 동료, 팬들에게 감사의 작별 인사를 전했다.
이번 영입은 맨유 입장에서 어느 정도 위험도 동반한다. 발레바의 지난 시즌 경기력이 이전보다 떨어졌고, 현재 부상까지 안고 있기 때문이다. 하지만 22세라는 나이와 폭발적인 운동 능력, 볼 탈취와 전진 능력을 고려하면 정상 컨디션을 되찾을 경우 맨유 중원의 수준을 크게 끌어올릴 수 있는 선수다. 안드레이 산투스와 틸레망스에 발레바까지 더해지면서 맨유의 여름 중원 리빌드는 사실상 완성 단계에 접어들었다.
