선수가 임대 이적을 떠나는 이유는 보통 두 가지다. 소속 구단이 더 많은 경험을 쌓게 해 성장 후 복귀하길 바라거나, 혹은 당장 팔 수는 없지만 팀에서 정리하고 싶기 때문이다.
어느 쪽이든, 임대를 허용한 구단 입장에서는 그 선수가 최대한 많은 출전 시간을 확보하는 것이 중요하다. 이는 실전 경험을 통해 1군 경쟁력을 키우거나, 혹은 다음 이적시장에서 매각 가치를 높이는 데 도움이 되기 때문이다.
하지만 현실은 항상 그렇게 흘러가지 않는다. 충분한 출전 시간을 보장받지 못하고, 솔직히 말해 ‘시간 낭비’로 끝나는 임대 생활도 존재한다.
여기서는 올 시즌 초반 기대에 미치지 못한 다섯 건의 임대 사례를 살펴본다. 상황이 나아지지 않는다면, 이들 임대는 조기 종료를 검토해야 할지도 모른다.
🟥 하비 엘리엇 (리버풀 → 애스턴 빌라)
하비 엘리엇의 애스턴 빌라 임대 계약에는 출전 횟수 10경기 달성 시 자동 완전 이적이 발동되는 조항이 포함되어 있다. 하지만 현재 그는 5경기 출전에 그치고 있으며, 최근 3경기에서는 벤치만 지키고 있다. 이런 상황 속에서 우나이 에메리 감독이 엘리엇을 얼마나 신뢰하고 있는지 의문이 제기되고 있다.
리버풀에서 로테이션 멤버로 뛰던 시절에도 꾸준히 출전 기회를 얻었던 엘리엇은, 오히려 지금 상황이라면 안필드에 남는 편이 더 나았을지도 모른다. 어린 시절부터 리버풀 팬이었던 그에게 현재의 처지는 더욱 아프게 다가올 것이다.
그는 임대 당시 인스타그램을 통해 “나는 매우 야망이 크고, 내 커리어의 이 시점에서는 가능한 한 많은 경기를 뛰며 성장할 수 있는 환경에 있는 것이 중요하다고 느낀다”고 밝힌 바 있다. 그러나 현재 빌라 파크는 그가 꿈꾸던 성장의 무대와는 거리가 멀어 보인다.
만약 애스턴 빌라가 완전 이적 조항 발동을 원치 않는다면, 리버풀 복귀를 추진해야 할 수도 있다. 다만 엘리엇은 시즌 초반 이미 리버풀 소속으로 몇 차례 출전했기 때문에 이번 시즌 내 타 구단 이적은 규정상 불가능하다. 설사 복귀하더라도, 이미 포화 상태인 리버풀 중원에서 출전 시간을 확보하기란 쉽지 않을 전망이다.
🟥 제이든 산초 (맨체스터 유나이티드 → 애스턴 빌라)
첼시가 맨체스터 유나이티드와 맺었던 완전 이적 의무 조항에서 발을 빼면서 계약이 무산된 뒤, 제이든 산초는 올여름 새로운 행선지를 신중히 고심했다. 결국 그는 애스턴 빌라를 선택하며, 지난 시즌 후반기 마커스 래시포드가 보여준 부활 사례처럼 자신의 커리어를 되살리길 기대했다.
그러나 현실은 냉정하다. 산초는 프리미어리그에서 단 8분간의 출전에 그쳤으며, 아직까지 빌라에서 의미 있는 임팩트를 보여주지 못하고 있다.
맨유는 산초를 계약 마지막 해에 임대 보냈는데, 구단이 보유한 1년 연장 옵션을 행사하지 않는 이상 이번 시즌이 그의 마지막 기회가 될 가능성이 높다. 이미 7,000만 파운드에 달하는 영입 비용을 회수할 가능성은 점점 줄어들고 있다.
‘유나이티드 인 포커스’와의 인터뷰에서 기자 그레이엄 베일리는 “맨유 내부에서도 산초의 상황을 우려하고 있다”며 “그가 폼을 되찾아 팀에 복귀하길 기대하는 건 아니지만, 적어도 일정 수준의 활약을 통해 이적료라도 회수하길 바랐던 건 사실”이라고 전했다.
이어 그는 “이상적인 시나리오는 산초가 꾸준히 출전해 활약을 보여주고, 맨유가 옵션을 행사해 매각 여부를 결정하는 것이었다”며 “물론 그가 다시 폼을 되찾을 가능성은 여전히 있지만, 구단 내 기대치는 점점 낮아지고 있다”고 덧붙였다.
파쿤도 부오나노테의 브라이턴에서 첼시로의 이적은 처음 발표됐을 때부터 의문이 많았다. 그리고 지금까지의 상황을 보면 그 의문은 더욱 커지고 있다.
당시 브라이턴의 파비안 후르첼러 감독은 “이번 이적은 파쿤도가 프리미어리그와 챔피언스리그에서 꾸준히 뛰며 성장할 수 있는 훌륭한 기회”라며 “그의 잠재력을 높이 평가하고 있으며, 장기적으로는 브라이턴의 핵심 자원으로 복귀하길 기대한다”고 밝혔다. 마치 첼시가 한 단계 아래 구단인 듯한 발언이었다.
그러나 현실은 정반대다. 부오나노테는 첼시에서 프리미어리그 단 한 경기 출전에 그쳤으며, 챔피언스리그 명단에서도 초반에는 제외됐다가 뒤늦게 추가됐다.
아직 20세에 불과한 그는 잠재력만큼은 여전히 인정받고 있다. 하지만 이번 이적은 커리어를 발전시키기보다는 잘못된 선택에 가까운 한 걸음이 된 듯하다. 브라이턴에서처럼 꾸준히 출전하며 성장할 기회를 잃은 지금, 그는 다시 방향을 잡아야 할 시점에 놓여 있다.
⚫️ 클라우디오 에체베리 (맨체스터 시티 → 바이엘 레버쿠젠)
클라우디오 에체베리는 올여름 여러 유럽 명문 구단의 관심을 받았던 유망주였다. 맨체스터 시티는 로마가 완전 이적 옵션이 포함된 임대를 원하자 이를 거부했고, 대신 바이엘 레버쿠젠이 단순 임대 형태로 그를 영입했다.
그러나 이 결정은 세 구단 모두에게 아쉬움을 남긴 선택이 되고 있다. 로마는 대체 영입 없이 협상에서 손을 뗐고, 레버쿠젠은 에체베리를 거의 기용하지 않고 있으며, 맨시티는 그가 제대로 성장하지 못하는 환경에 놓여 있다는 점을 우려하고 있다.
이적 직후 얼마 지나지 않아 레버쿠젠이 에릭 텐 하흐 감독을 경질하면서 상황은 더욱 꼬였다. 전술 체계가 흔들린 가운데, 에체베리는 분데스리가에서 아직 한 경기도 선발 출전하지 못했다.
이번 주 파리 생제르맹과의 챔피언스리그 경기에서는 드물게 선발로 나섰지만, 전반전이 끝나기도 전에 교체됐다. 이제 겨우 19세에 불과한 그는 여전히 가능성이 무궁무진하지만, 이번 임대는 성장의 발판이 되기보다 혼란스러운 첫 유럽 도전으로 남을 가능성이 커 보인다.
🟡 코스타스 치미카스 (리버풀 → 로마)
코스타스 치미카스는 로마 이적 초반까지만 해도 나쁘지 않은 출발을 보였다. 유로파리그 니스전에서 선발로 나서 어시스트를 기록하며 좋은 인상을 남겼기 때문이다.
하지만 최근 들어 입지가 눈에 띄게 흔들리고 있다. 지난 빅토리아 플젠전에서는 지안 피에로 가스페리니 감독이 오른쪽 풀백인 웨슬리를 왼쪽에 기용하면서, 치미카스를 벤치에 앉혔다. 감독은 이를 “기술적인 선택”이라 설명했지만, 사실상 전술적 신뢰를 잃었다는 신호로 해석된다.
여전히 시즌은 길고, 치미카스가 다시 로마에서 자신의 가치를 증명할 기회가 없진 않다. 그러나 아이러니하게도, 현재 리버풀 입장에서는 그가 오히려 필요해 보인다. 여름에 영입한 밀로시 케르케즈가 아직 기대만큼의 임팩트를 보여주지 못했고, 앤디 로버트슨 역시 예전의 기량을 잃어가고 있기 때문이다.
결국 이번 임대는 로마와 리버풀 모두에게 미묘한 손익분기점에 놓인 셈이다 — 누가 더 후회할지는 아직 알 수 없다.
