카반 설리번(17)

카반 설리번은 2009년 9월 28일 미국 필라델피아에서 태어나 필라델피아 유니언 아카데미에서 성장한 왼발잡이 공격형 미드필더다. 2024년 14세에 MLS 역대 최연소 데뷔 기록을 세웠고, 맨체스터 시티로 향하는 미래 이적 계약을 맺은 상태에서 필라델피아에서 성장하고 있다. 2026년에는 단순한 화제성 유망주를 넘어 1군의 실질적인 공격 자원으로 도약했다. 10월 10일 기준 리그 25경기에서 7골을 기록했으며, 9월에는 4경기 4골 5도움의 활약으로 MLS 역대 최연소 이달의 선수에 선정됐다. 9월 미국 성인 대표팀에도 데뷔했다.

설리번의 강점은 왼발 기술을 바탕으로 예측하기 어려운 선택을 만들어내는 창의성이다. 중앙과 오른쪽 하프스페이스에서 공을 받으면 몸 방향을 바꾸며 수비수를 끌어들인 뒤 짧은 스루패스, 컷백 또는 직접 슈팅을 선택한다. 좁은 공간에서 작은 터치로 수비 간격을 벌리고, 상대가 패스 경로를 예상하는 순간 다른 방향으로 볼을 전달하는 능력이 돋보인다. 단순히 기술을 과시하는 선수가 아니라 2026년 들어 박스 근처의 위치 선정과 마무리 빈도까지 발전하며 공격 포인트를 실제 경기 결과로 연결하고 있다.

전술적으로는 공격형 플레이메이커가 가장 적합하며 오른쪽에서 중앙으로 들어오는 인버티드 윙어 역할도 가능하다. 공격의 자유도를 부여받아 라인 사이에서 볼을 자주 만지고 빠른 침투를 하는 동료들과 조합할 때 위력이 크다. 다만 17세인 만큼 신체적으로 강한 성인 수비수와의 지속적인 경합, 압박을 받는 순간의 볼 소유 시간, 수비 전환의 일관성은 더 발전해야 한다. 맨시티 합류를 앞둔 높은 잠재력은 분명하지만 유럽 최상위 리그에서 같은 영향력을 낼 수 있는지는 아직 검증이 필요하다.