뉴캐슬, 카림 벤제마의 유럽 복귀 통로 될까…PIF 연결고리 주목

뉴캐슬 유나이티드가 자유계약 신분인 카림 벤제마의 유럽 복귀를 가능하게 할 흥미로운 선택지로 거론되고 있다. 다만 현재 뉴캐슬이 실제 영입을 추진하고 있는 것은 아니며, 구체적인 협상이나 제안도 없는 상황이다.

핵심은 벤제마와 사우디아라비아의 계약 관계다. 알 힐랄을 떠나 자유계약 선수가 된 벤제마는 별도의 홍보대사 계약을 통해 사우디 국부펀드 PIF와 2030년까지 연결돼 있다. 이 계약 때문에 사우디 밖의 구단으로 자유롭게 이적하기에는 상당한 제약이 있는 것으로 알려졌다.

여기서 뉴캐슬의 PIF 소유 구조가 변수로 떠오른다. 뉴캐슬 역시 PIF가 소유한 구단인 만큼, PIF가 벤제마의 유럽 복귀를 허용하거나 새로운 계약 구조를 마련할 경우 다른 유럽 구단보다 현실적인 선택지가 될 수 있다는 분석이다. 다만 현재 계약에 뉴캐슬을 위한 특별 조항이 있는 것은 아니며 어디까지나 이론적인 가능성이다.

따라서 현 단계에서 이를 뉴캐슬의 '벤제마 영입설'로 보기는 어렵다. 실제 접촉도, 제안도 없지만 벤제마가 선수 생활을 이어가면서 유럽 복귀를 원할 경우 PIF와의 관계 때문에 뉴캐슬이라는 예상 밖의 선택지가 등장할 수 있다는 이야기다.