산티아고 에세(25)

산티아고 에세는 부에노스아이레스 출신의 아르헨티나 수비형 미드필더로, CA 우라칸 유소년 시스템에서 성장했다. 2020년 전후 1군 무대에 진입한 뒤 어린 나이부터 꾸준히 출전하며 중원에서의 수비 집중력과 활동량을 인정받았다. 우라칸에서는 상대 공격을 끊어내는 역할뿐 아니라 공을 탈취한 직후 전진 패스로 공격을 재개하는 능력을 키웠다. 2023년 8월 그리스 올림피아코스로 이적하며 유럽 무대에 진출했고, 이후 국내 리그와 유럽 클럽 대항전을 경험하며 중원의 핵심 수비 자원으로 자리 잡았다. 아르헨티나 연령별 대표팀에서도 활약했으며 2024년 파리 올림픽에 참가했다. 2026/27시즌에도 올림피아코스 소속으로 뛰고 있다.

에세의 핵심 가치는 넓은 활동 반경을 활용한 볼 회수와 수비 전환 대응에 있다. 공이 측면으로 이동할 때 동료 풀백과 중앙 미드필더 사이 공간을 메우고, 상대가 중앙으로 방향을 바꾸는 순간 빠르게 압박 거리를 좁힌다. 무작정 태클을 시도하기보다 상대의 다음 패스 방향을 읽고 인터셉트 지점을 선점하려는 성향이 있으며, 루즈볼 경합에서도 적극적이다. 공을 획득하면 불필요하게 오래 소유하지 않고 가까운 동료에게 안전하게 연결하거나 전방으로 빠르게 배급한다. 기본적인 볼 컨트롤과 짧은 패스 정확도가 안정적이어서 강한 압박을 받는 상황에서도 후방 빌드업의 연결 고리가 될 수 있다. 다만 창의적인 최종 패스와 직접적인 득점 생산은 주된 강점이 아니다.

전술적으로는 4-2-3-1의 더블 피벗에서 수비 균형을 책임지거나 4-3-3에서 수비형 미드필더로 활동할 때 장점이 잘 드러난다. 동료가 전진할 때 뒤를 보호하고, 수비 라인 앞에서 패스 경로를 차단한 뒤 역습의 출발점을 만든다. 따라서 수비 지역에 고정되어 위치만 지키는 전형적인 홀딩 미드필더보다는 적극적으로 경합에 참여하는 볼 위닝 미드필더에 가깝다. 반대로 압박을 따라 전진했을 때 자신의 등 뒤 공간이 열릴 수 있어 파트너와의 간격 조절이 중요하다. 강한 전방 압박을 수행하는 팀에서는 유용하지만, 깊은 위치에서 경기 템포를 지휘하는 레지스타나 공격적인 박스 투 박스 미드필더로 해석하는 것은 실제 주된 역할과 거리가 있다.