맨체스터 유나이티드가 다가올 겨울 이적시장에서 중원 구성을 전면 개편할 준비를 하면서, 세 명의 유망 미드필더가 최우선 타깃으로 떠오르고 있다. 크리스탈 팰리스의 아담 와튼, 브라이튼의 카를로스 발레바, 노팅엄 포레스트의 엘리엇 앤더슨이 그 주인공이다. 영국의 언론인 ‘팀토크’ 내부 논평진들은 이 세 명 가운데 누가 루벤 아모림 체제에 가장 적합한 ‘우선 영입 대상’인지 의견을 제시했다.
와튼은 21세의 나이에도 프리미어리그에서 가장 안정적이고 성숙한 미드필더로 평가받는다. 블랙번 로버스에서 팰리스로의 단계적 도약도 완벽했고, 아모림 감독이 구사하는 더블 피벗 시스템에 가장 자연스럽게 녹아들 타입이라는 분석이 많다. 패스 볼륨이 적어도 전진 패스의 질이 탁월하고, 압박 회피 능력도 세 선수 중 가장 뛰어나다는 평가가 따른다. 여러 필진이 공통적으로 “가장 완성형”이라는 견해를 냈다.
반면, 단기적으로 가장 ‘영입 가능성이 높은’ 선수는 발레바라는 의견도 나왔다. 브라이튼이 1억 파운드 이상을 요구하는 것으로 알려져 있으나, 이미 선수 본인이 올드 트래포드행을 강하게 원한다는 다수 보도가 있었기 때문이다. 지난여름 맨유의 초기 관심 이후 그의 마음이 흔들렸다는 보도가 이어졌고, 아모림의 중원 재편 의지와 맞물려 “현실적 접근이 가장 빠르다”는 의견이 제시된다. 다만 재정적 부담과 PSR 규정이 변수로 남는다.
앤더슨은 최근 프리미어리그에서 가장 역동적인 박스 투 박스 미드필더 중 한 명으로 성장하며, “가장 이상적인 조합형”이라는 분석도 있다. 포레스트는 쉽게 내줄 의사가 없지만, 6,000만~7,000만 파운드 규모의 제안이 들어온다면 협상 테이블이 열릴 가능성이 있다는 전망도 뒤따른다. 실제로 잉글랜드 대표팀에서도 입지를 넓히는 중이며, 강도 높은 압박·수비 복구·전진 패스 모두 안정적이다.
따라서 정리한다면,
“완성도와 시스템 적합성을 최우선한다면 와튼”,
“현실적으로 1월에 가장 노리기 쉬운 선수는 발레바”,
“중장기적 성장과 프리미어리그 적응도를 고려하면 앤더슨”
아모림 시대의 맨유는 오래된 미드필드를 교체해야 할 시점에 와 있으며, 이번 겨울은 그 전환기에 있어 가장 중요한 선택이 될 전망이다.
