엔소 페르난데스가 올여름 첼시를 떠나길 원하는 이유가 점차 구체적으로 드러나고 있다. 단순한 이적설 수준이 아니라, 선수 본인이 현재 프로젝트에 대한 확신을 잃었다는 분석까지 나오면서 거취 논란이 더욱 뜨거워지는 분위기다.
현지 보도에 따르면 엔소는 이미 지난 3월부터 첼시 탈출 가능성을 암시해왔다. 당시 챔피언스리그 16강에서 파리 생제르맹에게 합계 2-8 대패를 당한 이후 내부 분위기가 크게 흔들렸고, 엔소 역시 팀 경쟁력에 대한 의문을 품기 시작한 것으로 전해졌다.
특히 그는 경기 중 동료 골키퍼 필립 요르겐센의 빌드업 판단에 강하게 불만을 드러내는 장면이 포착되기도 했다. 현지에서는 이를 단순한 감정 표출이 아니라, 팀 전반적인 수준에 대한 답답함이 폭발한 순간으로 해석하고 있다.
가장 큰 문제는 ‘프로젝트 방향성’이다. 엔소는 커리어 전성기에 접어드는 시점에서 즉시 우승 경쟁이 가능한 팀을 원하고 있지만, 첼시는 여전히 젊은 선수 육성 중심 정책을 유지하고 있다. 실제로 구단은 경험 많은 즉시 전력감보다 유망주 영입에 집중해왔고, 이는 선수단 경쟁력 불균형으로 이어졌다는 비판을 받고 있다. 엔소는 첼시가 자신과 같은 목표를 공유하지 않는다고 느끼는 것으로 알려졌다.
성적 역시 결정적 변수다. 첼시는 최근 4시즌 동안 리그 12위, 6위, 4위, 그리고 이번 시즌 10위에 머물렀다. 무엇보다 다음 시즌 유럽대항전 진출 실패는 엔소에게 치명적이었다. 그는 커리어 황금기에 챔피언스리그에서 뛰길 원하지만, 첼시는 이를 제공할 수 없는 상황이다.
이 때문에 엔소는 레알 마드리드 이적을 가장 선호하는 것으로 알려졌다. 실제 그는 지난 A매치 기간 인터뷰에서 마드리드에 대한 애정을 드러냈고, 이후 이적설은 더욱 강하게 불붙었다.
다만 현실적인 장벽도 높다. 첼시는 2023년 벤피카에서 엔소를 약 1억2100만 유로에 영입했고, 이번 여름 최소 1억4000만 유로(약 2200억 원)를 요구하고 있다. 이는 현재 추정 시장가치 약 9130만 유로보다 훨씬 높은 금액이다. 첼시 입장에서는 핵심 선수 매각을 막기 위한 ‘초강수’로 풀이된다.
그럼에도 분위기는 심상치 않다. 엔소는 시즌 최종전 이후 원정 팬들을 향해 손을 흔드는 모습까지 포착되며 사실상 작별 인사 아니냐는 해석도 나왔다. 일부 현지 매체는 “그가 첼시 유니폼을 다시 입지 않을 수도 있다”고까지 전망하고 있다.
새 감독 사비 알론소 체제 출범에도 불구하고, 엔소의 마음은 이미 떠난 것일까. 올여름 첼시 최대 변수는 단연 엔소 페르난데스의 미래가 될 전망이다.
