첼시의 이적 시장은 최근 몇 년간 조용할 날이 없었다. 매 여름 수많은 선수들이 블루스에 합류하며, 특히 미드필드가 가장 두터운 포지션 중 하나로 자리잡았다. 그러나 그 중 한 명의 홈그로운 스타가 밀려나고 있으며, 이는 중원에 상당한 공백을 남길 수 있다.
코너 갤러거는 메이슨 마운트와 마찬가지로 스탬포드 브리지를 떠날 준비를 하고 있다. 잉글랜드 국가대표인 갤러거는 새로운 계약 제안을 몇 차례 거절한 뒤, 아틀레티코 마드리드로부터 상당한 이적료를 받으며 이적할 예정이다.
갤러거는 마우리시오 포체티노 감독 아래 첼시의 주전 선수로 중요한 역할을 했으며, 종종 팀의 주장 역할도 맡았다. 그러나 이제 엔조 마레스카 감독은 다양한 다른 옵션들을 선호하면서 갤러거를 배제시켰다.
그렇다면, 스페인으로 향할 갤러거를 대신할 적합한 후보는 누구일까? 첼시는 갤러거의 공백을 메울 수 있는 선수 영입을 모색해야 하며, 이는 이번 이적 시장에서 중요한 과제가 될 것이다. 갤러거의 헌신과 에너지를 대체할 수 있는 선수를 찾는 것이 첼시의 중원 강화에 중요한 열쇠가 될 것이다.
1. 맷 오라일리
첼시가 코너 갤러거의 대체자로 주목할 만한 첫 번째 선수는 셀틱의 미드필더 맷 오라일리다. 갤러거의 아틀레티코 이적이 가속화되면서 오라일리는 가장 먼저 링크된 선수 중 하나였다.
덴마크 국가대표인 오라일리는 지난 시즌 브렌던 로저스 감독 아래에서 셀틱이 스코틀랜드 프리미어리그 타이틀을 다시 한 번 차지하는 데 핵심적인 역할을 했다. 그는 중원에서 득점력이 뛰어난 선수로, 지난 시즌 리그에서 18골을 기록하며 잉글랜드 프리미어리그에서 갤러거가 기록한 5골을 훨씬 능가했다.
그러나 오라일리의 영입에는 약간의 리스크가 따를 수 있다. 그는 아직 유럽의 상위 5대 리그에서 뛴 경험이 없기 때문에, 23세의 젊은 선수가 프리미어리그에서 어떤 성과를 낼지는 미지수다. 그럼에도 불구하고, 그의 득점력과 창의성은 첼시의 중원에 큰 도움이 될 수 있다.
2. 제이콥 램지
제이콥 램지는 2022/23 시즌에 크게 도약하며 6골을 기록했지만, 그 다음 시즌은 상대적으로 실망스러웠다. 이 재능 있는 23세 선수는 단 한 골만을 기록했으며, 발 부상으로 인해 리듬이 끊겨 모든 대회에서 21경기만 출전했다.
아스톤 빌라는 미드필드에 이미 강력한 스쿼드를 갖추고 있으며, 이번 여름에 엔조 바레네체아, 로스 바클리, 아마두 오나나를 추가해 존 맥긴, 유리 틸레망스, 부바카르 카마라와 함께 미드필드를 강화했다. 첼시에서도 비슷한 경쟁이 예상되지만, 램지는 첼시의 현재 옵션들보다 더욱 입증된 득점력을 제공할 수 있는 선수다.
램지는 첼시의 중원에 새로운 활력을 불어넣을 수 있으며, 특히 골 결정력 면에서 블루스에게 귀중한 자산이 될 것이다.
3. 스콧 맥토미니
스콧 맥토미니는 맨체스터 유나이티드에서 첫 팀에 자리 잡은 이후 몇 차례 비판을 받기도 했지만, 2023/24 시즌은 그가 가장 인상적인 활약을 펼친 시즌 중 하나였다. 맨유의 프리미어리그 성적이 다소 충격적이었음에도 불구하고, 맥토미니는 벤치에서 자주 출전해 잉글랜드 1부 리그에서 7골을 기록하며 팀에 큰 기여를 했다.
스코틀랜드 국가대표인 맥토미니는 £3,000만이라는 합리적인 이적료로 영입이 가능하다. 맨유는 이번 여름에 풀럼으로부터 들어온 낮은 제안을 거절한 바 있다.
첼시가 맥토미니를 영입한다면, 그는 중원에서 체력과 공격력을 보강할 수 있는 좋은 옵션이 될 것이다. 특히, 득점 능력을 겸비한 미드필더로서 블루스의 전력에 큰 도움이 될 수 있다.
4. 숀 롱스태프
숀 롱스태프는 2023/24 시즌에 커리어 최고의 득점력을 보여주며 눈에 띄는 활약을 펼쳤다. 뉴캐슬 유나이티드에서 8골을 기록하며 전성기를 맞이한 롱스태프는, 이전에도 맨체스터 유나이티드의 관심을 받은 바 있다.
뉴캐슬 유나이티드는 이익 및 지속 가능성 규칙(Profit & Sustainability Rules, PSR)에 따른 재정적 압박을 겪고 있으며, 이적 시장이 끝나기 전에 몇몇 선수의 판매가 필요할 수도 있다. 이로 인해 롱스태프의 이적 가능성이 제기되고 있다.
물론 롱스태프의 이적료에는 ‘잉글리시 택스(English tax)’가 적용되어 다소 높아질 수 있지만, 첼시가 그를 영입한다면 상대 팀 박스로 적극적으로 뛰어들어가는 미드필더를 확보할 수 있다. 롱스태프는 이런 스타일의 플레이를 잘 소화할 수 있는 선수로, 첼시의 중원에 에너지를 더할 수 있는 중요한 옵션이 될 수 있다.
5. 현재 보유 중인 수많은 선수 중 한 명
첼시는 갤러거의 대체자를 찾기 위해 이적 시장을 주목할 수도 있지만, 현실적으로 이미 1군 스쿼드에 너무 많은 선수를 보유하고 있다.
엔조 페르난데스와 모이세스 카이세도는 엔조 마레스카 감독의 첫 번째 선택이 될 것으로 예상되지만, 레슬리 우고추쿠, 오마리 켈리먼, 키어넌 듀스버리-홀, 로메오 라비아, 카니 추쿠에메카, 체사레 카사데이, 레나토 베이가, 티노 안조린 등도 여전히 팀에 속해 있다.
첼시는 거의 모든 포지션에 막대한 자금을 투자해왔으며, 중앙 미드필드도 예외는 아니다. 갤러거의 대체자를 위해 이적 시장을 고려할 수는 있지만, 만약 경험 있는 선수가 떠날 때 젊은 선수들을 1군에 투입하지 않는다면, 그동안의 스쿼드 구축은 무슨 의미가 있을까?
첼시는 이미 중원에서 뛰어날 수 있는 젊은 인재들을 보유하고 있으며, 이 선수들에게 기회를 주는 것이 팀의 장기적인 발전에 중요한 역할을 할 수 있다. 따라서 이적 시장에 나가기 전에, 내부에서 이미 있는 자원들을 활용하는 것이 더 나은 선택일 수 있다.
