아스날이 스포르팅의 스웨덴 공격수 빅토르 요케레스(27) 영입을 위해 본격적으로 움직이고 있다. 양 구단 간 공식 합의는 아직 이뤄지지 않았지만, 선수 측과 구단 모두 이적 성사에 전향적인 태도를 보이고 있다는 점에서 협상은 ‘진전 단계’에 접어든 것으로 평가된다.
복귀 연기 허용한 스포르팅… 요케레스의 의지도 긍정적
요케레스는 당초 오는 월요일(현지 기준)에 팀 훈련에 복귀할 예정이었으나, 스포르팅은 아스날과의 협상 진전을 이유로 그의 복귀 일정을 금요일로 연기해주었다. 스포르팅 소속 선수 중 일부는 이미 지난주부터 프리시즌을 시작했지만, 요케레스는 예외적 상황이 허용됐다.
선수 본인의 의지도 이적에 긍정적인 것으로 알려졌다. 아스날 측은 개인 조건 협상에 있어선 큰 문제가 없을 것으로 보고 있으며, 요케레스 또한 잉글랜드 복귀에 큰 관심을 갖고 있는 상황이다.
협상 핵심은 ‘금액’… 스포르팅, 5900만 파운드 이상 고수
이적의 최대 쟁점은 역시 이적료다. 스포르팅의 프레데리코 바랑다스 회장은 지난달, 요케레스에게 ‘5080만 파운드+보너스’ 수준으로 합의된 젠틀맨 어그리먼트는 존재하지 않는다고 밝혔다. 그는 “요케레스는 5900만 파운드이하로는 떠날 수 없다”고 공식적으로 선언한 바 있다.
요케레스는 2023년 여름 코번트리 시티에서 약 2000만 파운드에 스포르팅으로 이적했고, 지난 시즌 유럽 전역에서 가장 파괴력 있는 스트라이커 중 하나로 성장했다. 2023-24 시즌에는 모든 대회를 통틀어 52경기 54골을 기록했으며, 맨체스터 시티를 상대로 챔피언스리그에서 해트트릭을 터뜨리는 등 빅매치에서의 강한 존재감을 과시했다. 스포르팅은 그의 활약에 힘입어 리그 우승과 포르투갈 컵 더블을 달성했다.
잉글랜드 복귀도 긍정적… 브라이튼·코번트리 경험 보유
요케레스는 이미 잉글랜드 무대를 경험한 바 있다. 2018년 브라이튼에 입단한 그는 이후 장크트 파울리(독일), 스완지(잉글랜드 챔피언십)에서 임대를 거친 뒤, 2021년 코번트리에 정착해 2시즌 반 동안 43골을 기록했다. 그가 아스날 유니폼을 입게 된다면, 프리미어리그로의 화려한 복귀가 된다.
대체 옵션은 셰슈코였지만…
한편 아스날은 이전까지 RB 라이프치히의 슬로베니아 공격수 벤야민 셰슈코를 주시해왔으나, 높은 이적료와 라이프치히의 비협조적인 자세로 인해 협상이 지지부진했던 것으로 알려졌다. 요케레스는 사실상 스트라이커 영입 1순위로 부상한 셈이다.
향후 전망
모든 핵심 요소가 마무리되지 않았기에 이적이 확정된 것은 아니지만, 선수 측과 아스날 간의 의지는 확고하며, 스포르팅도 점차 유연해지는 분위기다. 이번 주 후반까지 양측이 최종 이적료와 구조에 합의한다면, 요케레스는 아르테타 감독의 새 시즌 공격을 책임질 핵심 전력으로 가세하게 될 것이다.
