크리스 스몰링(36)

크리스 스몰링은 왈더슬레이 보이스, 로즈우드 FC와 밀월 유소년 팀을 거쳐 메이드스톤 유나이티드에서 성인 축구를 시작한 잉글랜드 센터백이다. 비리그 무대에서 뛰던 2008년 풀럼으로 자유계약 이적하며 프로 무대에 진입했고, 2010년 맨체스터 유나이티드가 €8m에 영입했다. 맨유에서 300경기 이상을 소화하며 프리미어리그 2회 우승을 비롯해 FA컵, 리그컵과 유로파리그 우승을 경험했다. 2019년 로마로 임대돼 세리에A에서 부활했고 2020년 €15m에 완전 이적했다. 로마에서는 2021/22 UEFA 유로파 컨퍼런스리그 우승의 핵심 수비수로 활약했다. 2024년 알 파이하로 이적해 사우디 프로리그를 경험했고, 06/30/2026 계약 만료 후 자유계약 상태가 됐다. 이후 09/30/2026 FC 포르투와 2026/27시즌 종료까지 계약하며 유럽 무대로 복귀했다.

194cm의 신장을 가진 스몰링은 전성기부터 제공권과 대인 수비를 강점으로 삼아 온 전형적인 스토퍼형 센터백이다. 상대 스트라이커에게 밀착해 등을 지고 볼을 받는 상황을 어렵게 만들고, 박스 안에서는 크로스의 낙하지점을 읽어 높은 타점으로 걷어낸다. 긴 다리를 활용한 태클과 슈팅 블로킹 범위도 넓으며 공격 세트피스에서는 직접 헤더 득점을 노릴 수 있다. 로마 시절에는 스리백 중앙과 오른쪽을 모두 소화하며 수비 라인의 깊이와 동료들의 위치를 조정하는 경험도 쌓았다.

36세가 된 현재는 전성기와 같은 회복 속도와 넓은 공간 수비를 기대하기 어렵다. 따라서 높은 수비 라인에서 빠른 공격수와 반복적으로 일대일 상황에 놓이기보다는 박스 수비와 제공권, 경험을 활용할 수 있는 구조가 적합하다. 볼을 소유했을 때도 압박을 드리블로 제거하는 현대적인 볼 플레이잉 센터백이라기보다 간결한 패스와 안전한 전개를 선호한다. 포르투에서는 주전 경쟁뿐 아니라 경험 많은 로테이션 센터백으로 수비진에 깊이와 리더십을 제공할 수 있다.