클럽 예산, 부임 당시 맡은 과제, 부상, 유럽 대회 참가 여부 등 여러 요인을 고려하면 시즌 최고의 감독을 뽑는 공정한 기준을 마련하기란 쉽지 않다.
하지만 그중에서도 실행 가능한 방법, 혹은 결정을 내릴 때 가장 중요한 요소 중 하나는 감독이 자신의 클럽에서 선수들을 얼마나 성장시켰는지를 보는 것이다.
이 부분에서 엔초 마레스카만큼 큰 성과를 낸 사람은 없다. 첼시 선수 4명이 프리미어리그에서 가장 발전한 선수 상위 10명 명단에 포함된 이유가 바로 그 때문이다.
라이언 흐라벤베르흐
클롭이 무슨 생각이었는지 궁금하지 않을 수 없다. 그에게 너무 많은 비판을 하고 싶진 않지만, 리버풀 미드필드에서 흐라벤베르흐가 놀라울 정도로 압박에 강한 파비뉴의 재림처럼 활약하는 모습을 보면, 아르네 슬롯이 첫날부터 알아낸 사실을 클롭은 어째서 보지 못했는지 의문이 든다. 이 네덜란드 선수는 이 역할에 완벽히 맞는 인물이었는데 말이다.
클롭이 떠나지 않았다면 흐라벤베르흐가 떠났을 가능성이 크다. 그리고 지난 시즌 ‘나 아니면 그 사람이냐’라는 최후통첩 상황에서 미드필더 편에 설 사람은 아무도 없었겠지만, 이제 리버풀은 클럽의 전설적인 감독 대신 제자리를 찾은 이 선수를 택한 데 대해 매우 만족하고 있다.
모이세스 카이세도
1조 원을 쏟아부은 첼시의 혼란 속에서, 그 누구보다도 깊이 휘말렸던 카이세도가 다시 돌아왔다. 첼시가 영입한 모든 선수가 혼돈의 시즌을 겪었지만, 특히 카이세도는 그 중심에 있었다.
올 시즌 카이세도보다 더 많은 태클과 인터셉트를 기록한 선수는 안토니 로빈슨(81)뿐이다. 카이세도는 76회를 기록하며, 뛰어난 순발력과 유연한 움직임으로 상대에게 가장 껄끄러운 존재로 돌아왔다. 오른쪽 풀백에서 미드필드로 전진하든, 첼시의 포백 앞에서 보호막 역할을 하든, 그의 뛰어난 수비력 덕분에 첼시 수비진은 실제보다 훨씬 안정적으로 보이고 있다.
브라이언 음부에모와 요안 위사
이반 토니가 요즘 어떻게 지내는지 확인해 본 사람이 있을까? 없나? 브렌트포드 팬들도 우리와 비슷한 마음일 것이다. 그가 사우디아라비아에서 어떻게 지내는지는 전혀 신경 쓰지 않는다는 점에서 말이다.
이런 반응은 그가 전성기에 돈을 쫓아 떠나며 받은 실망감 때문이기도 하지만, 무엇보다도 브렌트포드의 듀오가 보여주는 놀라운 활약 덕분이다. 음부에모와 위사는 현재 프리미어리그에서 총 19골을 합작했다(음부에모 – 10골, 위사 – 9골).
이제 이 두 선수를 하나의 존재로 본다. 이는 음부에모와 위사가 개개인으로도 훌륭한 선수임을 부정하는 게 아니라, 잠재적 이적 팀들이 이 둘을 한 쌍으로 영입해 파트너십을 깨지 않기를 바라는 마음에서다(미안 브렌트포드 팬들, 이적 제의는 반드시 올 것이다).
참고로 토니는 10경기에서 3골 3어시스트를 기록 중이다.
노니 마두에케
마레스카는 마두에케가 항상 발을 땅에 붙이고 있어야 하는 선수라는 점을 명확히 인식하고 있다. 그는 이번 시즌 여러 차례 “더 노력해야 한다”는 경고를 받았다. 주로 좋은 활약을 펼친 뒤에 이런 지적을 받는데, 이는 감독이 마두에케가 a) 현실 점검이 필요하다는 것과 b) 건설적인 비판을 받아들일 수 있는 정신 상태에 있다는 것을 깨달았기 때문이다.
이는 훌륭한 관리 방식이며, 그 결과 마두에케가 매 경기마다 성숙해지는 모습이 보인다. 그의 5골과 3개의 어시스트는 이번 시즌 그가 잉글랜드 대표팀의 핵심 멤버로 자리 잡는 과정의 일부일 뿐이다.
마테우스 쿠냐
안경 쓴 너드의 안경을 훔치거나, 빨간 머리에게 꿀밤을 먹이고, 우유 배달원에게 장난치는 짓을 하지 않을 때 쿠냐는 훌륭한 시즌을 보내고 있다. 그는 8골을 기록했는데, 대부분이 환상적인 골들이다. 특히 울브스가 승점을 얻은 5경기 중 4경기에서 골을 기록하거나 도움을 올려, 그가 없었더라면 울브스는 16경기에서 단 3점으로 리그 최하위를 기록했을 것이다.
시즌이 끝나기 전까지 지나치게 많은 장난으로 구단들의 관심을 끌어내지 않는다면, 쿠냐는 다음 시즌 울브스에 남아 있지 않을 것이다.
니콜라스 잭슨
프리미어리그에 입성한 이후, 페널티킥 제외 골에서 잭슨(23골)보다 더 많은 득점을 올린 선수는 엘링 홀란드(40골)와 올리 왓킨스(25골)뿐이다. 이번 시즌 동안 다양한 형태로 만들어낸 그의 멋진 골들은, 지난 주말 팀 셔우드가 그를 “소커 에이드 선수”라며 농담거리로 삼은 것에도 불구하고 브렌트포드전에서 또 한 번 빛났다.
디디에 드로그바 역시 첼시 입단 초기에 비슷한 조롱을 받았는데, 당시에는 인종차별적 뉘앙스가 섞여 불편한 비교로 이어졌다. 하지만 잭슨은 그를 비웃었던 이들에게 웃음으로 되갚아줄 비슷한 길을 걷고 있는 것으로 보인다.
크리스 우드
번리에서 49골, 그리고 노팅엄 포레스트에서 25골을 기록한 크리스 우드는 이제 앨런 시어러(블랙번과 뉴캐슬)와 함께 프리미어리그 두 개 클럽에서 득점왕에 오른 단 두 명의 선수 중 한 명이다. 다시 말해, 그는 프리미어리그의 전설이다.
아마드 디알로
지난 시즌 첫 절반을 부상으로 날리고 12월 말 복귀 후 세 경기만 선발 출전했던 디알로에게는 이번 시즌 발전하는 것이 그리 어려운 일은 아니었다.
맨체스터 유나이티드에서 눈에 띄는 것도 어렵지 않았지만, 그의 활약이 단순히 팀 동료들에 비해 나았기 때문이라고만 평가하는 것은 부당하다. 맨체스터 시티전에서의 골 하나만으로도 디알로가 단순히 뭔가 특별한 것(Something About Him)이 있는 선수가 아니라는 것을 보여준다. 그 골을 성공시키기 위해 필요한 기술과 타이밍을 고려하면 더 그렇다. 디알로는 이번 시즌 루벤 아모림 감독 아래 출전한 모든 경기에서 꾸준히 상위 두세 명의 선수에 이름을 올렸다. 아모림 감독은 적어도 올드 트래퍼드에서 자신만의 스타일로 키워낼 유망주 한 명을 발견한 것에 위안을 삼을 수 있을 것이다.
알렉스 이워비
이번 시즌 풀럼에서 날아오를 것이라 예상했던 헤일 엔드 아카데미 졸업생 명단의 가장 하단에 있을 법한 이름이었다. 하지만 에밀 스미스 로우와 리스 넬슨이 간헐적으로 인상적인 모습을 보인 반면, 이워비는 이번 시즌 내내 정말 훌륭한 활약을 펼치고 있다.
그의 경기에서 가장 놀라운 점은 이제 성숙미가 느껴진다는 것이다. 이워비는 보통 주변부에 머무는 선수로, 분명 재능은 있지만 경기의 흐름을 완전히 잡아내는 선수는 아니었다. 그러나 이제 그는 풀럼의 리더로 자리 잡았고, 동료 선수들이 어려운 상황에서 돌파구를 찾기 위해 의지하는 인물이 되었다.
엔조 페르난데스
스탬포드 브리지에서 18개월 동안 부진했던 페르난데스는 첼시의 이적료를 두고 끊임없이 조롱을 받았다. 그의 팀에 대한 부정적인 영향을 입증하는 통계들 – 그가 없을 때 첼시의 승률은 81%인 반면, 그가 있을 때는 35%에 불과했다는 점 포함 – 을 두고 라이벌 팬들이 비웃었다. 그런데 이번 시즌 초반, 이 월드컵 우승자는 더욱 힘든 상황에 처했다.
첼시는 국제 경기 중 인종차별적 응원가를 부른 페르난데스에게 주장직을 맡기는 믿기 힘든 결정을 내렸다. 우리는 (그 인종차별적 응원가 때문이라는 점에서) 더 큰 반발과 지속적인 비난이 이어지길 바랐지만, 페르난데스는 팀 내 입지를 다지며 이제는 그의 몸값인 1억 500만 파운드에 가까운 모습을 보이고 있다.
이는 마레스카의 뛰어난 코칭의 또 다른 사례다. 그는 페르난데스의 재능이 더 전진된 위치, 콜 파머와 가까운 곳에서 빛난다는 점을 간파했다. 그 덕분에 첼시는 이제 여러 선수와 포지션에서 위협을 가하는 팀이 됐다.
